महाराष्ट्राच्या मदर तेरेसा म्हणून प्रसिद्ध असलेल्या पद्मश्री सिंधुताई सपकाळ यांचे मंगळवारी रात्री पुण्यात निधन झाले. सिंधुताई (७३) या सेप्टिसिमियाने त्रस्त असून गेल्या दीड महिन्यांपासून त्यांच्यावर पुण्यातील गॅलेक्सी हॉस्पिटलमध्ये उपचार सुरू होते. गेल्या वर्षी त्यांना पद्मश्री पुरस्काराने सन्मानित करण्यात आले होते. मिळालेल्या माहितीनुसार, रात्री 8.30 वाजता त्यांनी अखेरचा श्वास घेतला. उद्या पुण्यात त्यांच्यावर शासकीय इतमामात अंत्यसंस्कार करण्यात येणार आहेत. रुग्णालयाकडून लवकरच अधिकृत निवेदनही जारी केले जाईल.
बेघर मुलांची काळजी घेणाऱ्या सिंधुताईंना 1,500 मुले, 150 हून अधिक सून आणि 300 हून अधिक जावई असल्याचे सांगितले जाते. सिंधू ताईंनी आपले आयुष्य अनाथ मुलांच्या सेवेत घालवले, कधी कधी त्यांना पोट भरण्यासाठी ट्रेनमध्ये भीक मागत.
अनाथ मुलांना खाऊ घालण्यासाठी रस्त्यावर भीक मागितली
अनाथांचे पोट भरण्यासाठी तो रस्त्यावर भीक मागायचा. पद्मश्री पुरस्कार मिळाल्यावर सिंधुताई म्हणाल्या की, हा पुरस्कार माझ्या सहकाऱ्यांचा आणि माझ्या मुलांचा आहे. त्यांनी लोकांना अनाथ मुलांना दत्तक घेण्याचे आवाहन केले.
ब्रेडबद्दल धन्यवाद
सिंधुताई म्हणाल्या, ‘आज माझे आयुष्य अंतिम टप्प्यात पोहोचल्याचे मला वाटते. माझी मुले खूप आनंदी आहेत. पण भूतकाळ विसरता येत नाही. भूतकाळ मागे टाकून मी आता मुलांचे वर्तमान घडवण्याचे काम करत आहे. मला नेहमीच तुमचा (माध्यमांचा) पाठिंबा मिळाला आहे. तुमच्या मदतीने मी या जगाला ओळखत आहे. ताई पुढे म्हणाल्या, ‘माझी प्रेरणा माझी भूक आणि माझी भाकर आहे. मी या रोटीचे आभार मानतो कारण माझ्या खिशात जेवायलाही पैसे नव्हते अशा वेळी लोकांनी मला साथ दिली. हे पुरस्कार माझ्या मुलांसाठी आहेत ज्यांनी मला जगण्याचे बळ दिले.
ट्रेनमध्ये भीक मागितली, स्मशानभूमीतून पिटा ब्रेड खाल्ली
सिंधुताई सपकाळ यांचा जन्म 14 नोव्हेंबर 1948 रोजी महाराष्ट्रातील वर्धा जिल्ह्यातील एका साध्या गोपालक कुटुंबात झाला. परंपरावादी कुटुंब असल्याने सिंधुताईंना चौथ्या वर्गातच शाळा सोडावी लागली. वयाच्या 10 व्या वर्षी 20 वर्षांच्या पुरुषाशी लग्न केले. काही वर्षांनी ती गरोदर राहिली. नवऱ्याने तिच्या पोटात लाथ मारून तिला घराबाहेर हाकलून दिले. यानंतर तिने बेशुद्धावस्थेत गायींमध्ये एका मुलीला जन्म दिला आणि नंतर हाताने दोरही कापली. बेघर असल्याने त्याने मुलीला स्टेशनवर सोडले. या सगळ्या गोष्टींनी त्याला हादरवून सोडलं. त्याने आत्महत्या करण्याचा विचारही केला होता. नंतर पोट भरण्यासाठी तो ट्रेनमध्ये भीक मागू लागला. कधी-कधी स्मशानभूमीत पिटा भाकरीही खाल्ली.
अशा बेघर मुलांना घर देण्याची प्रेरणा दिली
ट्रेनमध्ये भीक मागून ती स्टेशनवरच राहायची. एके दिवशी सिंधुताईंना रेल्वे स्टेशनवर एक मूल दिसले. येथूनच त्यांना निराधार मुलांना मदत करण्याची प्रेरणा मिळाली. यानंतर एक न संपणारी साखळी सुरू झाली, जी आज महाराष्ट्रातील 6 मोठ्या समाजसेवी संस्थांमध्ये रूपांतरित झाली आहे. या संस्थांमध्ये 1500 हून अधिक निराधार मुले कुटुंबाप्रमाणे राहतात. सिंधुताईंच्या संस्थेत ‘अनाथ’ हा शब्द वापरण्यास मनाई आहे. मुले तिला ताई (आई) म्हणतात. या आश्रमशाळांमध्ये विधवा महिलांनाही आश्रय मिळतो. ते स्वयंपाक करण्यापासून ते मुलांची काळजी घेण्यापर्यंतचे काम करतात.
सिंधुताईंना 700 हून अधिक पुरस्कार मिळाले
पद्मश्री सिंधुताई यांना आतापर्यंत 700 हून अधिक सन्मानांनी सन्मानित करण्यात आले आहे. आजवर मिळालेल्या मानधनातून जी काही रक्कम मिळाली, तीही त्यांनी मुलांच्या संगोपनात खर्च केली. सिंधुताईंना डी.वाय.पाटील संस्थेने डॉक्टरेटही दिली आहे. सिंधुताईंच्या जीवनावर आधारित ‘मी सिंधुताई सपकाळ’ हा मराठी चित्रपट 2010 साली प्रदर्शित झाला आणि 54व्या लंडन फिल्म फेस्टिव्हलमध्येही प्रदर्शित करण्यात आला.
